Welches Land hat die meisten Einwohner?

Jeden Tag werden in Indien rund 48.000 Kinder geboren. Damit ist Indien heute das Land mit den meisten Einwohnern der Welt. Das entspricht einer Großstadt alle zwei Wochen nur durch Geburten. Dieses schwindelerregende Wachstum hat Indien im Jahr 2023 zur Nummer eins der Weltbevölkerung gemacht und China nach Jahrzehnten von der Spitze verdrängt.

Indien: das bevölkerungsreichste Land der Welt

Mit über 1,47 Milliarden Menschen ist Indien 2026 das bevölkerungsreichste Land der Erde und hält dabei einen Anteil von fast 18 Prozent an der gesamten Weltbevölkerung. Zum Vergleich: In der gesamten Europäischen Union leben weniger als 450 Millionen Menschen. Indien allein übertrifft diesen Wert um das Dreifache.

Das Medianalter der indischen Bevölkerung liegt bei gerade einmal 29 Jahren, eine außergewöhnlich junge Gesellschaft. Mehr als die Hälfte der Bevölkerung ist unter 25 Jahre alt, etwa 65 Prozent sind unter 35. Das ist gleichzeitig eine riesige wirtschaftliche Chance und eine gewaltige Herausforderung: Millionen junger Menschen brauchen Arbeitsplätze, Bildung und Infrastruktur. 

Trotz des enormen Wachstums lebt erst gut ein Drittel der indischen Bevölkerung in Städten, der Rest verteilt sich auf Hunderttausende Dörfer. Megastädte wie Delhi, Mumbai und Bengaluru wachsen rasant, während das Land gleichzeitig tief verwurzelt ländlich bleibt.

Wie Indien China überholte und warum China schrumpft

Seit 2023 liegt Indien offiziell vor China auf Rang eins. Dahinter steckt eine der dramatischsten demografischen Verschiebungen der jüngeren Geschichte.

China war jahrzehntelang das bevölkerungsreichste Land der Erde, eine Selbstverständlichkeit, die kaum jemand hinterfragte. Dann griff Peking ein. Von 1979 bis 2015 galt in China die Ein-Kind-Politik, die zuletzt von einer Drei-Kind-Politik abgelöst wurde, bisher ohne merkliche Wirkung.

Die Folgen sind heute spürbar. Chinesische Frauen bekommen im Durchschnitt deutlich weniger Kinder als zur Bestandserhaltung notwendig wären. Viele der heutigen potenziellen Eltern hatten wegen der Ein-Kind-Politik selbst keine Geschwister, weshalb sich die Ein-Kind-Familie als soziale Norm durchgesetzt haben könnte.

Nach Prognosen der Vereinten Nationen wird die Bevölkerung der Volksrepublik von gegenwärtig rund 1,4 Milliarden Menschen auf etwa 640 Millionen im Jahr 2100 zurückgehen. Das wäre eine Halbierung innerhalb von 75 Jahren, ein demografisches Experiment ohne historisches Vorbild.

Die Top Ten der bevölkerungsreichsten Länder

Die drei bevölkerungsreichsten Länder der Welt sind 2025 Indien mit rund 1,47 Milliarden, China mit 1,42 Milliarden und die USA mit 346 Millionen Einwohnern.

Dahinter folgen Länder, die in Europa kaum als Bevölkerungsriesen wahrgenommen werden. Indonesien kommt auf 284 Millionen Menschen, Pakistan auf 253 Millionen und Nigeria auf 235 Millionen Einwohner. Nigeria ist damit das bevölkerungsreichste Land Afrikas und wächst schneller als die meisten anderen Staaten der Welt.

Aus Europa ist in diesem Ranking kein einziges Land vertreten. Deutschland liegt mit knapp 83,6 Millionen Menschen auf Rang 19, Österreich hat 9,16 Millionen und die Schweiz etwa neun Millionen Einwohner. In der globalen Bevölkerungsperspektive sind das kleine Zahlen.

Wie schnell wächst die Weltbevölkerung wirklich?

Laut der Weltbevölkerungsuhr der Deutschen Stiftung Weltbevölkerung leben aktuell rund 8,2 Milliarden Menschen auf der Erde, eine Marke, die erstmals im November 2022 überschritten wurde.

Indien wächst dabei besonders schnell. Die Bevölkerung des Landes nimmt jedes Jahr um rund 17,7 Millionen Menschen zu. Das entspricht in etwa der gesamten Bevölkerung der Niederlande. Die Wachstumsrate liegt aktuell bei 1,4 Prozent jährlich. Das klingt bescheiden, wirkt sich aber bei 1,47 Milliarden Menschen in absoluten Zahlen gewaltig aus.

Doch auch Indien wird langsamer. Die Fertilitätsrate liegt seit 2020 unter 2,1 Kindern je Frau, dem Wert, der nötig wäre, um die Bevölkerung konstant zu halten. Experten gehen davon aus, dass die indische Bevölkerung bis etwa 2060 weiterwächst und dann ihren Höchstwert von rund 1,75 Milliarden Menschen erreicht, danach beginnt auch sie zu schrumpfen.

Warum sinkt die Geburtenrate trotzdem? Bildung, insbesondere die von Frauen, und zunehmende Urbanisierung sind die wichtigsten Faktoren. Je mehr Frauen studieren und berufstätig werden, desto später und seltener bekommen sie Kinder ein Muster, das sich weltweit wiederholt.

Die Zukunft: Wer wird 2100 das bevölkerungsreichste Land sein?

Hier lohnt ein Blick auf Afrika. Im Laufe der kommenden Jahrzehnte werden Länder wie die Demokratische Republik Kongo oder Tansania in die Liste der zehn bevölkerungsreichsten Länder aufrücken, während andere wie Russland herausfallen werden.

Für das Jahr 2100 sehen Prognosen Indien mit rund 1,5 Milliarden Einwohnern weiterhin an der Spitze, während China bis dahin dramatisch geschrumpft sein wird. Pakistan könnte mit über 500 Millionen Menschen zur drittgrößten Bevölkerung der Erde werden, ein Land, das heute oft unterschätzt wird.

Die Weltbevölkerung insgesamt wird laut UN-Prognosen bis 2050 auf 9,66 Milliarden anwachsen und bis 2080 einen Höchstwert von rund 10,28 Milliarden Menschen erreichen. Danach wird sie voraussichtlich zurückgehen.

Die Frage, welches Land die meisten Einwohner hat, ist also weniger eine Momentaufnahme als eine bewegte Geschichte aus Politik, Kultur und Biologie. Und sie wirft eine noch interessantere Folgefrage auf: Was passiert mit der globalen Wirtschaft und Machtverteilung, wenn bevölkerungsreiche Länder wie Nigeria und der Kongo im Jahr 2100 zu den Schwergewichten der Welt gehören, während Europa weiter schrumpft?

Häufig gestellte Fragen

Welches Land hat 2026 die meisten Einwohner? Indien ist 2026 mit rund 1,47 Milliarden Menschen das bevölkerungsreichste Land der Welt. Es hat China im Jahr 2023 überholt und hält diesen Spitzenwert seitdem.

Wann hat Indien China als bevölkerungsreichstes Land überholt? Im Jahr 2023 hat Indien China als bevölkerungsreichstes Land der Erde abgelöst. Ausschlaggebend war Chinas sinkende Geburtenrate als Folge der Jahrzehnte langen Ein-Kind-Politik, während Indien weiter wuchs.

Wie viele Menschen leben auf der Erde? Aktuell leben rund 8,2 Milliarden Menschen auf der Erde. Die Acht-Milliarden-Marke wurde erstmals im November 2022 geknackt. Bis 2050 wird die Weltbevölkerung auf fast 9,7 Milliarden anwachsen.

Welches europäische Land hat die meisten Einwohner? Deutschland ist mit knapp 83,6 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste Land Europas und liegt damit weltweit auf Rang 19. Kein europäischer Staat schafft es in die globalen Top Ten, der Kontinent ist gemessen an der Weltbevölkerung demografisch vergleichsweise klein.